NASA首度拍到两颗大质量恒星爆炸后变成超新星

NASA首度拍到两颗大质量恒星爆炸后变成超新星。美国宇航局(NASA)的摄像机首度拍到两颗大质量的恒星爆炸后变成超新星的过程，并在此一过程中首次捕捉到由爆炸恒星内核激波暴形成的冲击波明亮闪光。

当大质量恒星内核的核燃料耗尽后，整体结构会在重力作用下崩塌而引发剧烈爆炸，形成超新星。在超新星爆发过程中，恒星内核塌缩时将向外发送激波，当这种激波冲破恒星表面时，会产生异常明亮的闪光，被称为冲击波。

这次爆炸发生在距离地球12亿光年远处，过程仅持续20分钟。这也是NASA的克卜勒太空望远镜首度捕捉到冲击波的可见光。由美国圣母大学天体物理学教授葛纳纳维奇领导的科研小组，用了3年时间分析克卜勒望远镜所观测的50万亿颗恒星的光谱，结果找到两颗超新星。

其中一颗名为KSN 2011a，大小相当于近300颗太阳，距地球约7亿光年；另一颗名为KSN 2011d，大小相当于约500个太阳，距地球约12亿光年。

研究人员在较大的超新星上首度观测到冲击波，但在较小的超新星上却没有观测到。他们猜想这可能是因为小的超新星周围环绕气体，遮挡了所产生的冲击波。

葛纳纳维奇在声明中说：冲击波的闪光可持续约1小时，因此要捕捉到一次这种闪光，要嘛是运气特别好，要么就得持续不断的观测数以百万计的恒星。美国宇航局在声明称此一发现称为天文观测上的一个里程碑。此一研究结果将发表在美国《天体物理学杂志》上。